El poder redentor de la democracia se mostró brillantemente la semana pasada en India.
El martes por la mañana, Narendra Modi despertó como el padre de lo que sus seguidores llaman Nueva India, un estado hindú construido sobre los restos de los ideales seculares que habían sido la base de la identidad nacional de India durante más de seis décadas. Cuando se retiró a la cama, la Nueva India estaba muerta y el aura de invencibilidad de Modi estaba destrozada.
Si Modi parecía un perdedor a pesar de ganar más escaños que cualquiera de sus rivales, la culpa fue enteramente suya. Había lanzado la campaña electoral afirmando que iba a regresar con una súper mayoría, retrató a sus críticos como títeres de una conspiración internacional y utilizó una retórica impregnada de histeria anti-musulmana.
Se mitificó a sí mismo como el salvador de India solo para convertirse en prisionero de su propia vanidad. Al final de la contienda, que se extendió durante seis semanas abrasadoras, Modi mostraba signos de haber perdido el contacto con la realidad. Se autoproclamó un agente divino, guiado por fuerzas sobrenaturales. “Cuando mi madre estaba viva, solía creer que había nacido biológicamente”, le dijo a un periodista adorador. “Después de que ella falleció, al reflexionar sobre todas mis experiencias, me convencí de que Dios me ha enviado”.
Los votantes indios pensaron lo contrario, y el juicio que emitieron dejó a su partido con casi dos docenas de escaños menos de la mayoría. Después de una década en la que el hinduismo había sido elevado al estatus de credo estatal de facto, el resultado fue una extraordinaria afirmación del ecumenismo indio.
En Uttar Pradesh, el bastión hindú-nacionalista más poblado y el estado más importante en términos de números, el partido Bharatiya Janata (BJP) de Modi pasó de 62 escaños a 35. El BJP fue derrotado incluso en Ayodhya, donde, en enero, Modi había inaugurado un templo hindú en el lugar de una mezquita de la era mogol demolida, y lo había presentado como el emblema de su Nueva India. El mensaje fue inequívoco. Incluso los telepredicadores que habían pasado la última década animando a Modi vieron en el resultado una repudiación de su ideología sectaria.
El resultado también reflejó la creciente indignación contra la transformación de India en una oligarquía. Modi se presentó como el defensor de los rezagados, pero durante su mandato India se ha convertido en una de las naciones más desiguales del mundo. La desigualdad de riqueza e ingresos en la India de Modi, según un estudio reciente del World Inequality Lab, es peor que durante el Raj británico. Modi prometió crear 20 millones de empleos al año, pero el desempleo es tan generalizado que, cuando los ferrocarriles indios anunciaron 35,000 vacantes en 2022, más de diez millones de personas se presentaron para el examen de reclutamiento. Peor aún, según la Organización Internacional del Trabajo, los jóvenes de India representan el 83 por ciento de los desempleados del país.
Dado este historial, lo sorprendente no es que Modi no haya ganado la mayoría. Es que no se haya extinguido.
Si Modi continúa en el cargo, el mérito debe ir a la oposición, principalmente al Congreso, el Partido del Congreso Nacional de India. Su argumento de que el mazo estaba amañado en su contra por Modi, quien tomó el control de prácticamente todas las instituciones autónomas y las puso en contra de la oposición, oculta el hecho de que nada de esto es novedoso. En 1975, Indira Gandhi fue más allá que Modi cuando suspendió la constitución y gobernó durante 21 meses como dictadora. Se suspendió el hábeas corpus, se censuró la prensa y se encarceló a la oposición. Cuando se convocaron elecciones en 1977, la oposición dejó de lado sus diferencias y se unió contra el gobierno. Gandhi no solo perdió las elecciones: perdió su propio escaño.
En 2024, muchos de los partidos de la oposición que pretenden ser mártires de la democracia en la India de Modi son en realidad entidades profundamente antidemocráticas dirigidas en beneficio de las familias que las poseen. El más flagrante de todos es el Congreso, que fue pionero en el nepotismo. Desde 1977, a excepción de un breve interregno en la década de 1990, el partido, que opera en la democracia más poblada de la Tierra, no ha conocido a un solo líder fuera de una familia. En ninguna otra democracia seria sobreviviría Rahul Gandhi, el heredero de sexta generación del clan Nehru-Gandhi, después de perder tres elecciones generales consecutivas. Sin embargo, en India, es exaltado por aduladores por infligir una derrota “moral” a Modi.
El problema de Modi no es la oposición; son sus aliados y su propio partido. Nunca ha sabido lo que es trabajar sin autoridad ilimitada. Desde su nombramiento como jefe de gobierno de Gujarat en 2001 hasta su elección como primer ministro de India en 2014, su reputación como un hombre fuerte que logra cosas estaba condicionada a mayorías parlamentarias cómodas. Ahora Modi debe cooperar con socios de coalición para sobrevivir. Debe negociar, comerciar y, lo más difícil de todo para él, comprometerse. Debe cultivar una disposición democrática que es ajena a su estilo de gobierno.
Los socios que lo apoyan, desde secularistas hasta socialistas, no están enamorados de él. Muchos lo respaldaron para aprovechar su popularidad. Se quedan con él ahora porque, siendo indispensables para su supervivencia, están en posición privilegiada para llevarse carteras codiciadas en el gobierno.
Modi no está del todo desprevenido para este momento. Durante la última década, su partido ha dominado la técnica de atraer a diputados de otros partidos mediante coerción o incentivos. Casi con seguridad intentará absorber legisladores de rivales para ampliar el BJP. Pero su capacidad anterior para dirigir agencias gubernamentales supuestamente para intimidar a sus rivales era un beneficio sórdido que venía con la omnipotencia de su partido en el parlamento. Con esa dominancia perdida, los burócratas se sentirán menos inclinados a actuar como sus secuaces.
Modi también es vulnerable de repente dentro de su propio partido y el movimiento nacionalista hindú más amplio, que aborrece los cultos de personalidad. Los recursos y la energía derrochados en retratarlo como un hombre de destino fueron tolerados mientras ganaba elecciones. Pero ahora su estrella se está desvaneciendo, y competidores jóvenes y ambiciosos, que deben sus carreras al patrocinio de Modi pero son más radicales que él, pueden oler la sangre. Hay al menos dos elecciones estatales significativas en los próximos seis meses. Modi tendrá que liderar a su partido hacia reelecciones resonantes en ambas para solidificar su posición.
Si todo falla, Modi se quedará con la opción nuclear: otra elección general, posiblemente el próximo año. Pero incluso disolver el parlamento no será fácil, porque sus socios de coalición podrían simplemente cambiar de bando y llevar a la oposición al gobierno.
La semana pasada, Modi era el líder indio más poderoso en décadas. Ahora está atrapado en una posición intratable que no está equipado por temperamento para soportar y de la que no puede salir fácilmente. Nadie debería subestimar el talento napoleónico de Modi para hacer regresos. Pero después de diez años de ejercer un poder ilimitado, ahora parece desgastado y acorralado.
Este es el comienzo de su fin.
Kapil Komireddi es el autor de Malevolent Republic: A Short History of the New India, publicado recientemente en una edición de bolsillo revisada y ampliada por Hurst.