La luz LED en el pequeño receptor en mi mano se ha iluminado de azul. Mientras deslizo mi otra mano detrás de la manija de la puerta del coche, el vehículo cobra vida.
Las cerraduras de las puertas hacen clic, los intermitentes parpadean y los espejos retrovisores plegables se colocan en la posición de conducción.
Me subo al coche, un Range Rover del 2015, y, sosteniendo el receptor cerca del volante, presiono simultáneamente el pedal del freno con el pie y presiono el botón de encendido/apagado.
El tablero se ilumina y, momentos después, me voy, conduciendo el coche sin siquiera haber visto la llave.
En menos de 20 segundos, utilizando un dispositivo de relé de £10,000, he logrado entrar en el coche de lujo y conducirlo como si la llave estuviera en mi bolsillo.
La facilidad del llamado “robo sin llave” es una de las razones del enorme aumento en el número de coches robados de los garajes de las personas mientras duermen. No es un problema que afecte solo a Range Rover. Muchas marcas que han adoptado la tecnología sin llave, que los fabricantes dicen que sigue siendo popular entre los consumidores, se han visto afectadas.
Un análisis de los datos de la Oficina de Estadísticas Nacionales realizado por The Times encontró que el año pasado se robó un coche cada 3 minutos y 50 segundos. En total, se informó de 135,526 coches robados el año pasado, la cifra más alta en más de una década.
El dispositivo de relé que utilicé para “robar” el coche fue fabricado en un polígono industrial en Bulgaria. Consta de dos piezas: un repetidor de señal del tamaño de un iPad y un receptor de señal del tamaño de un antiguo teléfono móvil Nokia.
Utilizados juntos, el dispositivo engaña al vehículo haciéndole creer que el propio mando a distancia del coche está cerca, lo que permite desbloquear las puertas y arrancar el coche.
Los criminales que utilizan estos dispositivos trabajan en parejas. El primer ladrón escanea la parte delantera de una propiedad, típicamente cerca de la puerta principal, con el repetidor con la esperanza de captar la señal de la llave, mientras que el segundo ladrón (en este caso, yo) espera junto a la puerta del conductor esperando a que se encienda el pequeño LED azul, lo que indica que se ha encontrado una señal.
“Como acabamos de demostrar, un coche puede desaparecer en menos de 20 segundos”, dijo Gareth Brooks, el director gerente de Ghost Installations, quien, con fines de nuestro “robo”, ha actuado como mi cómplice, escaneando cerca de una puerta principal en busca de la señal de la llave del coche.
“Los propietarios del coche no tienen ni idea de que está sucediendo. La mayoría de las veces estos robos ocurren por la noche, pero también hemos oído hablar de personas que estacionan su coche de lujo y entran a un restaurante solo para salir y descubrir que se ha ido.
“En ese caso, el ladrón con el repetidor lo llevará en una mochila y se sentará en el restaurante mientras su compañero afuera recoge la señal con el receptor y se va conduciendo el coche.”
Alrededor de dos tercios de los coches robados se llevan directamente a “talleres clandestinos”, donde los cortan en piezas y venden las piezas de repuesto lucrativas en línea. Otros se cargan en contenedores de envío y se envían al extranjero.
Jaguar Land Rover, que es una de las marcas que ha sido golpeada por una ola de robos en los últimos años, ha proporcionado cientos de miles de libras en financiamiento para apoyar a la policía en los puertos británicos para combatir a las bandas del crimen.
JLR insistió en que este tipo de robo solo era posible porque el vehículo era del 2015 y, por lo tanto, no contaba con su tecnología de llave de banda ultra ancha (UWB) instalada en los vehículos desde el 2018. Dijo que no se habían registrado robos en el Reino Unido de sus vehículos equipados con la tecnología UWB utilizando este método.
Se cree que muchos vehículos se envían a países sancionados como Rusia, Siria e Irán, donde la escasez de piezas y nuevos modelos ha llevado a mercados negros prósperos.
Los coches robados que necesitarán ser reiniciados en el futuro requieren la atención de un segundo dispositivo. En mi bolsillo trasero tengo un programador de llaves de £1,500 que se conecta al puerto de diagnóstico a bordo (OBD) del coche, que generalmente se encuentra en el piso del conductor.
Me agacho junto a la puerta del conductor, localizo el OBD y conecto el pequeño dispositivo, que parece un llavero, al puerto y saco unas tijeras de mi mochila.
Por £20 he podido comprar una llave en blanco (vendida como un reemplazo legítimo en Amazon), que, una vez fuera del embalaje de plástico, está lista para ser programada.
La sostengo contra el programador de llaves y después de unos segundos suena un pitido, indicando que el nuevo mando a distancia se ha emparejado con el coche. Me levanto, cierro la puerta y, ¡presto!, las cerraduras del coche hacen clic, los intermitentes parpadean y los espejos retrovisores se pliegan. Ahora puedo abrir, cerrar y arrancar el coche como si fuera mío desde el principio.
Los coches robados a menudo se les colocan placas de matrícula clonadas, una duplicada de otro vehículo del mismo modelo, marca y color, lo que permite a los criminales conducir el coche sin que se marque como robado. Hay dispositivos electrónicos capaces de robar una amplia gama de vehículos disponibles para la venta en la aplicación de mensajería Telegram.
The Times encontró un grupo con más de 500 miembros, con un vendedor que ofrece dispositivos, así como videos de cómo se usan para robar coches, incluyendo Mercedes, Lexus, Maserati y Alfa Romeo. Uno de los mensajes publicados por el vendedor en el grupo pedía a los clientes que enviaran sus comentarios positivos sobre los artículos para que el vendedor pudiera usarlos en anuncios. Otro de los mensajes del vendedor preguntaba si alguno de los miembros del grupo le gustaría convertirse en revendedor de los artículos en Canadá. El grupo también anuncia coches robados que están a la venta. Una gran cantidad de dispositivos que pueden robar coches también se venden en Facebook, aunque quienes los anuncian afirman que son para uso legítimo de los propietarios de coches que pierden sus llaves.
Jenny Sims, subdirectora de la policía de Merseyside y líder del Consejo Nacional de Jefes de Policía en delitos de vehículos, pidió que se prohíba la venta de estos dispositivos.
Ella dijo: “El uso generalizado de la tecnología sin llave lamentablemente ha llevado al desarrollo de dispositivos que los criminales pueden aprovechar.
“Hemos estado trabajando en estrecha colaboración con el gobierno para buscar formas en que la legislación pueda usarse para detener la venta de dispositivos como repetidores sin llave y bloqueadores de señal en primer lugar.
“Muchos de estos dispositivos no tienen ningún propósito legítimo, y creemos que están involucrados en la mayoría de los robos de vehículos en el Reino Unido, ciertamente en los últimos años. Eliminar el acceso a tales dispositivos es, por supuesto, solo un elemento para combatir el robo de vehículos, pero creemos que podría tener un impacto significativo”.
Una portavoz de JLR dijo: “Queremos tranquilizar a los clientes de JLR que este video no representa el riesgo actual relacionado con los métodos de robo de vehículos.
“Los datos de la computadora nacional de la policía muestran que nuestro último software de seguridad está demostrando ser robusto contra el último método de robo del módulo de control del cuerpo, ya que solo se ha robado el 0.2% de los nuevos Range Rover y Range Rover Sports desde enero de 2022.
“Continuamos tomando medidas contra todos los métodos de robo conocidos, y instamos a cualquier cliente de JLR a que se ponga en contacto con su concesionario autorizado para asegurarse de que su vehículo tenga el último software de seguridad”.
Cómo protegerse
Bloqueo de dirección: Un bloqueo de dirección redondo y anticuado es uno de los mejores dispositivos para hacer que tu coche sea menos atractivo para los ladrones. Son difíciles de quitar, a diferencia de los bloqueos de barra única que las fuerzas policiales han informado que los ladrones cortan con una amoladora angular.
Bolsa Faraday: Otra forma vital de proteger tu coche, si tiene tecnología sin llave, es usar una bolsa Faraday, que evita que la señal de la llave se envíe y se reciba porque no puede penetrar el material.
Rastreador: Tener un rastreador instalado en tu coche puede resultar vital para la policía en caso de que tu vehículo sea robado. Hay disponibles rastreadores GPS y VHF. Algunos se instalan profesionalmente y se paga una suscripción anual, mientras que otros se venden sin necesidad de instalación. Algunas pólizas de seguro requieren que se instale un rastreador.
Inmovilizador: La mayoría de los coches de alta gama vienen con inmovilizadores. Sin embargo, las aseguradoras están solicitando uno adicional porque los ladrones saben dónde está el dispositivo estándar y cómo desactivarlo. Un inmovilizador fantasma solo permite que el coche arranque después de ingresar un PIN utilizando los botones en el volante, presionándolos en una combinación única, o a través del tablero de instrumentos.