Con su única herramienta, un cuchillo soldado a la carcasa vacía de una bala, Phoe Zaw, un hombre delgado con una sonrisa traviesa, está a punto de adentrarse en un campo minado. “No importa si pierdo la vida haciendo esto”, dice con toda naturalidad. “Mi prioridad es evitar que los civiles resulten heridos”.
No tiene equipo de protección, ni formación profesional, y el hospital más cercano en esta parte del este de Myanmar está a más de una hora en coche, pero si Phoe Zaw tiene nervios mientras se adentra, no lo muestra.
“Cuando empecé, ni siquiera sabía cómo desactivarlas, las recogía con un palo de bambú y las dejaba caer en un terreno vacío”, dice con una ligera sonrisa.
Phoe Zaw, de 45 años, solía ser carpintero, pero ahora trabaja solo como voluntario desactivando minas terrestres colocadas por soldados del régimen brutal de Myanmar. Apodado el “Cazador de Minas” (ha recogido más de 100 en los últimos meses), se dedicó a esta causa después de ver a amigos y vecinos mutilados y asesinados por los explosivos mientras intentaban regresar a sus distritos, como este pequeño pueblo rural de Nanmekhon, en el este de Myanmar, que fue capturado por los combatientes de la junta a finales del año pasado.
El movimiento comenzó con protestas pacíficas contra un golpe militar en 2021 que puso fin a un breve período de gobierno democrático en Myanmar bajo la laureada con el Premio Nobel de la Paz, Aung San Suu Kyi. El ejército disparó a cientos de jóvenes manifestantes. En consecuencia, muchos huyeron a las selvas a lo largo de las fronteras del país, formando grupos de resistencia armada y aliándose con las milicias étnicas que desde hace mucho tiempo han librado insurgencias contra el gobierno central de Myanmar.
Este ejército de perdedores, una coalición suelta de fuerzas de resistencia que prometen establecer una “democracia federal”, controla ahora vastas extensiones de Myanmar, y a pesar de estar superados en armamento por la junta, están obligando a la junta a retroceder. Una ofensiva relámpago de una alianza de milicias étnicas a finales del año pasado capturó docenas de pueblos y puestos fronterizos.
En el estado de Karenni, fronterizo con Tailandia, aproximadamente el 90 por ciento del territorio está ahora en manos de los rebeldes, aunque aún es un arduo viaje introducirnos de contrabando en el país.
Loikaw, la ciudad más grande del estado, está en gran parte abandonada, muchos de sus edificios reducidos a escombros por los bombardeos aéreos y los bombardeos de artillería del régimen. Sin embargo, los combatientes de la resistencia han logrado acorralar al ejército en un puñado de ubicaciones. En un campus universitario extrañamente tranquilo en Loikaw, capturado por los rebeldes hace seis meses, los cráneos de los soldados yacen en el suelo, sus cuerpos devorados por los perros.
En el campo de batalla urbano de Loikaw, el enemigo está a veces a solo 100 metros de distancia. “Los oímos insultándonos cuando abren fuego”, me dice un joven combatiente rebelde, asomándose por la ventana de una villa abandonada utilizada como puesto de avanzada. Gran parte de la lucha tiene lugar en la selva.
Si los rebeldes quieren tomar el control total de la ciudad, necesitan más balas y más municiones, dice un joven comandante conocido como Cobra. “Ellos tienen cazas a reacción, tanques; nosotros solo tenemos [nuestro] espíritu”.
Las probabilidades están en contra de los rebeldes: el régimen cuenta con el respaldo de Rusia y China, mientras que la resistencia compra la mayoría de sus armas en el mercado negro, financiando en gran medida su lucha a través de donaciones.
Los líderes de este ejército rebelde destacan que están luchando por valores occidentales, pero no reciben ningún apoyo. “Somos como la gente en Estados Unidos, la gente en Europa”, dice Maui, de 30 años, antiguo agricultor orgánico, que ahora es el comandante adjunto de la Fuerza de Defensa de las Nacionalidades Karenni, liderando a unos 10.000 hombres y mujeres. “Estamos luchando por los mismos valores: democracia… nos han olvidado”.
Pero añade desafiante: “Nosotros, el pueblo de Myanmar, no estamos esperando. Con o sin apoyo internacional, debemos poner fin a esta guerra”.
La revolución está impulsada por una mezcla de idealismo e innovación. En una base secreta al sur de Loikaw, nos encontramos con una unidad rebelde que personaliza drones comerciales, adaptándolos con explosivos. En su taller improvisado, una impresora 3D zumba produciendo piezas de armas.
La resistencia no tiene cazas a reacción, pero están construyendo su propia fuerza aérea. Han estudiado la guerra en Ucrania, donde los drones también se han convertido en una herramienta clave en la lucha contra Rusia, y ahora los drones son una de las armas más efectivas de los rebeldes en Myanmar también.
Ayudando a reparar uno de los modelos más potentes de la unidad, normalmente utilizado para pulverizar cultivos, está Ko Khant. Está cubierto de tatuajes, su cuerpo es un tributo a su lucha, con la palabra “revolución” grabada en sus dedos y una imagen de la política encarcelada Aung San Suu Kyi en su pecho. Suu Kyi fue duramente criticada internacionalmente por no denunciar los abusos del ejército contra la minoría rohinyá mientras estaba en el poder, pero en el país todavía es vista por muchos como un símbolo de esperanza democrática.
Ko Khant, de 31 años, solía trabajar en marketing digital en Yangon, la ciudad más grande de Myanmar, antes de unirse a las protestas contra el golpe. Como muchos de la Generación Z de Myanmar, creció con un vistazo a mayores libertades democráticas y conectividad con el mundo exterior, solo para ver cómo se le arrebataba cuando el ejército volvió a imponer su dominio. “Solo les pedimos que nos devolvieran nuestro futuro, pero no escucharon… queremos libertad”.
El régimen califica a combatientes como Ko Khant de “terroristas”, pero está claro que el movimiento cuenta con un amplio apoyo popular. En su brazo lleva un tatuaje de una flor emergiendo del cañón de un arma. Algún día, espera, no tendrá que luchar más.
Pero por ahora, la guerra no muestra signos de terminar. El régimen ha estado atacando áreas que ya no controla, a menudo parece que apunta deliberadamente a civiles, aunque lo niega. Clínicas, escuelas, campamentos para los cientos de miles de personas desplazadas han sido atacados. Miles de civiles han sido asesinados y más de dos millones se han visto obligados a huir de sus hogares.
En febrero, un avión militar atacó una escuela en el pueblo de Daw Si Ei mientras los alumnos asistían a clases. Al visitar el lugar el mes pasado, sus libros de texto yacen entre los escombros y un dibujo de un niño cuelga de una pared muy dañada.
Cuatro niños murieron, entre ellos el hijo de Hay Blute Moo. En su casa, un póster del niño adorna la choza de bambú, junto con una imagen de un pastel; murió justo antes de su decimocuarto cumpleaños. “Los padres corrieron desde todo el pueblo para comprobar cómo estaban sus hijos”, me cuenta Hay Blute Moo, reviviendo los acontecimientos del ataque. “Tenía miedo de ir porque el avión de combate seguía volando sobre nosotros”.
Sus otros hijos, también alumnos, regresaron a casa poco después. “Tenía miedo mientras los miraba. Estaba llorando. Les dije que esperaran dentro mientras buscaba a mi hijo mayor, pero nunca volvió a casa”.
A pesar de sus atrocidades, la junta sigue controlando las ciudades más grandes de Myanmar y está intentando recuperar parte del terreno perdido, fortaleciendo sus fuerzas con una orden de reclutamiento muy impopular y preparando una contraofensiva alrededor de Loikaw.
De vuelta con Phoe Zaw, el “Cazador de Minas”, queda claro cuánto están dispuestos a sacrificar los rebeldes. Regresa del campo llevando un artefacto desactivado en la mano. “A menudo imagino cómo será pisar una mina terrestre”, dice. “Pienso en el dolor que sentiré. Pero incluso si pierdo una pierna, seguiré haciendo esto por mi gente hasta que muera”.
Secunder Kermani es corresponsal extranjero de Channel 4 News. Sus informes especiales desde Myanmar con el cineasta Katie Arnold se emitirán a partir del lunes a las 7 p.m.