• Edad: 53• Trabajo: Autor y columnista del Sunday Times• Respuesta en una frase: Sí, porque esto podría socavar la creencia británica de que la atención médica es gratuita (no lo es) y hacernos darnos cuenta de que a menos que reformemos el NHS, seguirá creciendo hasta alcanzar un tamaño que algún día podría absorber todo nuestro PIB.
• Edad: 51• Trabajo: Autor y médico de cuidados paliativos• Respuesta en una frase: No, el NHS no debería comenzar a cobrar por la atención porque esto disuadiría a las personas de buscar la atención que necesitan, haciéndolas más enfermas y, en última instancia, más costosas de tratar.
Syed: “Gratis en el punto de uso” se ha convertido en una especie de invocación religiosa, pronunciada por políticos que adoran el altar del NHS, con la esperanza de ganarse el favor de los votantes para quienes la institución se ha convertido en una religión nacional. Es por esta razón que he llegado a desconfiar de la frase, especialmente cuando es pronunciada por un político que contorsiona su rostro en una expresión de falsa piedad.
No me detendré mucho tiempo con mi concepción general de cómo debería ser un sistema de atención médica reformado, excepto para decir que deberíamos avanzar hacia un modelo de seguro social, alejando a los políticos de la gestión diaria, reduciendo el cortoplacismo y elevando los estándares a través de la elección. Tales modelos tienen mejores resultados que el NHS, un sistema que, a pesar de ser constantemente llamado “líder mundial”, nunca ha sido completamente copiado en ningún otro lugar.
Y si no nos movemos hacia un sistema así, que en su mayoría sea gratuito en el punto de uso, no tendría problema en que el NHS cobre por las visitas al médico de cabecera y algunos otros servicios para aquellos que puedan pagarlo, al igual que ya hay cargos por odontología, exámenes de la vista y recetas médicas. Porque estas cosas nunca son realmente “gratis”, ¿verdad?
Clarke: Sí. Esta es una versión de la pregunta del “pozo de dinero sin fondo”. Sugiere que el NHS está condenado por diseño, destinado a fallar porque cuanto más dinero le arrojas, más pacientes quieren de él. Superficialmente seductora, la argumentación asume que la falta de incentivos financieros para que los pacientes sean prudentes conduce a una demanda innecesaria y un mal uso de los servicios del NHS. Sin embargo, la evidencia muestra lo contrario. Las comparaciones internacionales sugieren que las personas en el Reino Unido generalmente utilizan menos atención médica que las de otros países igualmente ricos, por lo que no, no hay nada intrínsecamente malo en la falta de cargos del NHS.
Disuadir a los pacientes de ver a un médico agrava los costos. Sabemos, por ejemplo, que las bajas tasas de supervivencia al cáncer en el Reino Unido se deben en parte al deseo británico de no “molestar” al médico. Peor aún, como señala la Fundación de Salud, los cargos por adelantado disuaden principalmente a los más pobres y enfermos, exacerbando las desigualdades en salud.
Lo que nos brinda nuestro NHS universal es la seguridad de saber que la desgracia de la enfermedad no nos llevará a la bancarrota, y que, afortunadamente, aún habitamos en una sociedad lo suficientemente decente y principiada como para intentar asegurar esto para todos. Eso vale la pena luchar.
Syed: Este es quizás nuestro mayor problema cuando se trata de atención médica, un punto que me impactó con particular fuerza durante la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Londres 2012. Danny Boyle es un genio, pero su representación empalagosa del NHS como una especie de institución divina reveló la magnitud de nuestra ilusión nacional y por qué esta vasta, monolítica y en expansión institución está absorbiendo cada vez más fondos sin ser reformada adecuadamente.
Esto es insostenible dado que la satisfacción del paciente está disminuyendo, a pesar del gasto récord de los Tories salientes. Pero seamos honestos: nada cambiará hasta que nos convirtamos en “laicos de la atención médica”. Lo que quiero decir con esto es que la reforma requiere disposición para examinar la evidencia de manera racional en lugar de través de una lente cuasi religiosa que dice: “¡No te metas con ‘nuestro’ NHS!” Esto incluso podría ayudarnos a alcanzar un consenso entre partidos sobre el futuro de la atención médica, ¿o estoy soñando?
Clarke: Como alguien que trabaja en el miserable ciclo de perdición del NHS, estoy completamente de acuerdo con Streeting en un punto: el NHS necesita una reforma seria. Tendrías que habitar en la Fosa de las Marianas para no conocer los horrores que se infligen diariamente a los pacientes debido a esas listas de espera de 7.5 millones de personas, las salas de emergencia abarrotadas, el infierno de morir en camillas en los pasillos. Pero son el resultado de elecciones políticas. Pretender, como hizo una vez el canciller de Thatcher, Nigel Lawson, que la causa fundamental de los fallos del NHS es una extraña devoción pública cuasi religiosa, es un absurdo trillado. Las causas son intrincadas, arraigadas, financieras y estructurales. Incluyen el apretón financiero más salvaje en la historia del NHS cada año desde 2010-19 y, innegablemente, una resistencia esclerótica al cambio entre algunos en el servicio de salud. No vamos a pasar por alto estos hechos con una retórica simplista. Abordémoslos.
Syed: He tenido experiencias mixtas. Muchos (quizás incluso la mayoría) de los médicos y enfermeras son maravillosos. Pero diría lo mismo de los brillantes maestros que cambiaron mi vida y, de hecho, de otros servidores públicos. Digo esto porque tendemos a poner a los trabajadores de la salud en un pedestal de una manera que puede degradar inadvertidamente el valor de otros que hacen grandes contribuciones pero que no suelen ser llamados “ángeles”.
También he tenido momentos bastante preocupantes: un diagnóstico erróneo para mi hermana que causó un dolor severo, esperas interminables en urgencias y otras experiencias que probablemente serán familiares para la mayoría de los lectores. Durante una de las visitas de mi padre al hospital, se omitió una prueba de rutina, lo trasladaron erróneamente de sala; parte de una larga lista de errores en el transcurso de una sola semana. No me importan los errores, por cierto, todos los cometemos, pero había poco deseo de informar estos errores o aprender de ellos.
Clarke: Al igual que muchos, he visto lo mejor y lo peor del NHS. Atención espectacularmente brillante cuando mi hijo recién nacido fue llevado de urgencia a cuidados intensivos neonatales, habilidad y compasión asombrosas de tantos miembros del personal que se esforzaron al máximo. Me ha enseñado que la vida del NHS depende de la dedicación de su personal. Si los maltratas durante demasiado tiempo, desperdicias eso.
Por otro lado, la notoria cultura de atacar a los denunciantes es algo que he experimentado personalmente. Amenazas, intimidación, intentos de silenciar. Con demasiada frecuencia, el supuesto deber de franqueza no existe en la cúpula. Esa tendencia a oscurecer, manipular, encubrir y mentir comienza inevitablemente con los secretarios de estado y se extiende al servicio civil, al NHS England e incluso a los reguladores. (El Consejo Médico General en su forma actual no está a la altura de su propósito). Detesto este aspecto de la política del NHS.
Syed: 1. En la aviación, todos los errores y casi accidentes se informan abiertamente, lo que ayuda al sistema a aprender para que el mismo error nunca vuelva a ocurrir. De esta manera, la tasa de accidentes ha disminuido a mínimos históricos. El NHS ha tratado de adoptar un sistema similar bajo las reformas pioneras de Jeremy Hunt, pero aún no se están implementando adecuadamente. Es por eso que los errores evitables siguen dañando a miles de personas cada año.
2. Debemos reconocer que los médicos, que a menudo son prominentes en los debates sobre el futuro de la atención médica, no son observadores imparciales, sino que forman un poderoso sindicato cuyos intereses a menudo divergen de los de los pacientes y los contribuyentes. Kenneth Clarke describe a la BMA como “el oponente más despiadado y determinado al que me enfrenté en toda mi carrera”.
3. Necesitamos un cambio conceptual de la cura a la prevención. Deberíamos centrarnos en la salud en el tiempo de vida: asegurarnos de que las personas vivan vidas más saludables durante más tiempo, enfoque para el cual están surgiendo nuevas estrategias emocionantes, tanto médicas como tecnológicas. ¿No es esto algo en lo que todos los partidos políticos deberían poder unirse?
Clarke: 1. Abordar el inexcusable fracaso político para abordar la crisis en la atención social. Es un escándalo nacional que uno de cada siete pacientes hospitalarios que están en condiciones de ser dados de alta no puedan ser liberados debido a la falta de atención social. Cuando el flujo de pacientes a través del hospital se bloquea, los pacientes comienzan a morir en la puerta de entrada, al menos 250 muertes evitables cada semana. Vergüenza para todos los políticos que han incumplido la promesa de solucionar esto.
2. Resolver el déficit de financiamiento. Si queremos atención médica de clase mundial, tenemos que pagar por ella. Si, en lugar de presupuestos de austeridad, hubiéramos igualado el promedio de la UE14 de 2010 a 2019, el gasto anual en salud del Reino Unido por persona habría sido £30 mil millones más alto. Tenemos que invertir más.
3. El NHS por sí solo no puede solucionar el tsunami de mala salud causado por el aumento de la obesidad, la falta de ejercicio, la pérdida de espacios verdes y campos de juego escolares, el aire limpio, las viviendas decentes y la pobreza laboral. Comencemos por controlar a los grupos de presión del azúcar, el alcohol y el juego.
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